狄龙从小就学有咏春拳，曾肄业于香港易通英文专科学校。
1968年，狄龙考入邵氏公司的南国演员训练班。
1969年，《死角》一片徵选主角，导演张彻从十个新人试镜中首选了狄龙。狄龙则是主演楚原影片最多的男星，如《楚留香》、《蝙蝠传奇》、《流星蝴蝶剑》、《天涯明月刀》、《多情剑客无情剑》等电影。而狄龙更是导演张彻认为在众多选角中，与姜大卫扮演「双角」最成功的搭档。张彻认为，以京戏武生来比喻，姜大卫是「短打」，狄龙是「长靠」；一叛逆，一正派；一活一稳，可谓相得益彰。因此，狄龙在张彻导演影片《新独臂刀》(1969)、《保镖》(1969)、《报仇》(1970)、《十三太保》(1970)与姜大卫搭档演出。狄龙不仅在造型上神肖形似，武打招式也丰富多彩。因此，狄龙主演的电影在台湾、东南亚风靡一时，他的演技也声誉遐迩。
1973年，他因在《刺马》一片中扮演反派人物马新贻，获得第十一届金马奖的「优秀演技特别奖」，同时获得第十九届亚洲影展的「表现突出性格」的男演员奖。此後，他还因主演《冷血十三鹰》（1979）获得二十五届亚洲影展的演技最突出的男主角奖。他以出色的表演奠定影坛武侠红星的地位，多次获得香港十大男星的金球奖。
1985年6月，狄龙离开邵氏公司，从第一部《死角》到最后一部《货柜小子》，十八年来，共拍片八十多部，还导演了《後生》与《电单车》二部电影。是武侠片与功夫片相当重要的演员。
1973年出演《刺马》获第十一届台湾金马奖优秀演技特别奖、第十九届亚洲影展优秀演技奖，还曾主演《辛亥双十》。
1975年与同是演员的陶敏明结婚，1980年7月30日诞下儿子谭俊彦(电视艺人)。著名经理人林珊珊是的外娚女、著名DJ林海峰、林晓峰是他的外甥，可谓一家影艺人。
1981饰革命党人邓玉麟。该片获1981年第十九届金马奖最佳作品奖，1986年与周润发，张国荣出演《英雄本色》(A Better Tomorrow)获第二十三届台湾金马奖最佳男主角奖。80年代末宣布引退。1993年复出。在新浪潮装片等各种作家作品、古类型片领域都有探索。曾参与无线电视的剧集：包青天，饰演包拯。
