田华童年时家境贫困，1940年参加八路军晋察冀军区抗敌剧社，在这个战争环境中磨炼了她的意志，严格的业务训练使她进步很快。剧社经常到各地进行宣传演出，她在许多话剧中都担任角色。长期的转战生活，丰富地实践经验，使她迅速地成长为一个出色的戏剧、电影演员。
1950年东北电影制片厂要将歌剧“白毛女”拍成电影，她被选中扮演女主人公喜儿，由于舞台到银幕有一定距离，这又是她第一次登上银幕，凭借着自己的生活积累和朴素的感情，出色地完成这一人物形象塑造，获得影界内外的好评，她也因此片一举成名。
1955年田华进入中央戏剧学院表演干部训练班深造。在校间，她从专家，老师那里吸取了很多表演方面的营养，并且在许多舞台剧中扮演角色，毕业后在沈阳军区抗敌话剧团任演员，这期间，她拍摄了《花好月圆》（1958）、《党的女儿》、《江山多娇》三部影片，以《党的女儿》最为著名。
1959年田华调入八一电影制片厂，先后拍摄了《碧海丹心》、《夺印》、《白求恩大夫》、《秘密图纸》四部影片，还参加了几部著名话剧的演出。之后，她又拍摄了《奴隶的女儿》、《猎字99号》、《峥嵘岁月》、《法庭内外》以及《许茂和他的女儿们》（1981）等影片。
田华在众多的人物创造里，个性鲜明，感情逼真，不仅在演技上，逐渐成熟，也注意了她自身的气质与角色性格之间不同的再挖掘。以丰富的生活体验，成熟的艺术经验，为中国电影塑造了一些有民族品质，有血有肉的新东方女性。也是中国电影史上有着辉煌成就的艺术家。近些年来，仍以高昂的感情，在各类大型社会活动中，频频露面，继续一个演员的职责。
田华的丈夫是同在晋察冀军区政治部工作的苏凡。苏凡是军区政治部抗敌剧社舞美队队长，是开国大典天安门舞美设计的负责人。当时为了保密需要，苏凡并没把任务告诉新婚妻子田华，田华也不知道丈夫为何突然失踪，苏凡率领舞美队用了28天时间完成了天安门的装修和舞台布置，为开国大典立下汗马功劳。导演叶大鹰根据苏凡和田华夫妇的故事创作了电影《天安门》，片中男主角田震英的原型就是苏凡，但苏凡为人谦逊，交代叶大鹰不要在剧中用他的真名。2010年江阴20届中国金鸡百花电影节获得“终身成就奖”荣誉奖杯。
