周润发，广东宝安人，1955年5月18日出生，受过初中教育，辍学后进入社会工作，曾当过杂工、邮差和售货员等。1973年考入无线电视台艺员训练班，是第三届的毕业生。毕业后成为无线艺员，参演过“欢乐今宵”节目和多部剧集(第一部《共屋共住》，第一部当主角的剧集是《江湖小子》)。1976年周润发主演电视剧《狂潮》成名，从此主演不少剧集。他主演的电视剧，著名的有《网中人》和《上海滩》等。
1975年他开始拍电影，第一部是《投胎人》。他曾先后七次获得“电影皇帝”称号。主演《等待黎明》获卅届亚太影展最佳男主角奖和廿十四届金马奖最佳男主角奖；主演《英雄本色》、《龙虎风云》和《阿郎的故事》，又先后获第六届、第七届和第九届香港电影金像奖最佳男主角奖。他还得过美国电影协会和韩国颁发的“亚洲最杰出的演员奖”。
从无线电视台港剧中的小角色开始慢慢跃上大银幕，20多年的从影时间，发哥至已演过超过60部以上的电影，成绩斐然。不管是嬉闹的喜剧或是严肃的剧情片，不管是痴心的富家公子还是公正英勇的警官，发哥演来都浑然天成、毫不矫作。1986年《英雄本色》中有情有义的小马哥一角，奠定了发哥在影坛中最有名的荧幕形象。1987年因为出张婉婷导演的《秋天的童话》而登上金马影帝，片中他饰演了个香港留学生，苦苦暗恋着钟楚红。《赌神》是发哥创造的另一个银幕角色，看《赌神》之后一窝风的“赌”字辈传人，就知道这个“赌神”有多成功了。
想要在好莱坞拥有一片天空，一直是许多华语演员努力的目标，但是真正能实现这个梦想的人却不多。在成龙的《尖峰时刻》在好莱坞获得成功后，周润发的第三部西片也将要上映了。跟成龙所不同的，周润发不是靠拳脚打进好莱坞，而是以精湛的演技、迷人的亚裔男性风采，获得了全世界观众的青睐与肯定。
第一部与米拉·索维诺合作的西片《替身杀手》第一周便登上全美周末票房冠军，发哥确定了他在美国市场的立足。在第二部西片作品《再战边缘》中，发哥饰演一个警员，在污秽的警界里随波逐流着，渐渐忘记了曾经的理想与抱负。直到受到充满理想、刚毅正直的新进警员马克·沃尔伯格(《热舞之夜》《好胆别走》)的影响，才开始唤起他一些曾有的正义与坚持，而在现实与理想中挣扎不已。虽然所演的人物还是脱离不了杀手、警察之类的角色，但是片中这个游走于正邪之间灰色地带的警察，却也是一个很好的发挥空间，再次展露了他成熟的演技。
周润发的名字已经成功地打进了好莱坞，影后朱迪·福斯特与他一起再将《国王与我》重新搬上大荧幕，合作演出《安娜与国王》。
2000年由他和杨紫琼主演的《卧虎藏龙》更是红遍全球，为他赢得更加广泛的知名度，也终于肯定了他在好莱坞发展的成功。2007年他参与演出了《加勒比海盗3：世界的尽头》，饰演新加坡海盗王邵峰，与强尼戴普、奥兰多布鲁姆等国际巨星对戏，也有精彩的表现。
