惠特尼·休斯顿1963年8月9日出生于美国新泽西的一个流行音乐世家，母亲是著名的福音女歌手茜茜·休斯顿，同时也是节奏蓝调歌手。姨妈也是摇滚乐坛的老牌歌星。11岁那年，惠特尼·休斯顿在她受洗礼的教堂的唱诗班担任主唱。少年时期，她就开始在她母亲的音乐会上共同参与演出。在正式成为歌手之前，惠特尼·休斯顿也从事过模特以及电视表演，在连续剧Gimmea Break以及Silver Spoons中可以见到她的身影。
奇怪的是，惠特尼·休斯顿生平的第一张录音带却是以一张歌手精选而推出的，该专辑以了比尔·拉斯威尔（Bill Laswell）那些实验性的jazz-funk风格的歌曲为主。1982年的专辑"One Down"，甚至惠特尼·将休斯顿推至了先锋派歌手的边缘。然后在之后的一年，arista的主席Clive Davis听到她在夜总会的歌唱后，提供给她一纸合同。
1984年，她的首张单曲"hold me"，一推出就一举打入畅销榜中。
1985年2月，惠特尼在纽约“甜水夜总会”初次亮相，就被在场的娱乐圈巨头认为是流行乐坛的未来巨星。不久，惠特尼出版了第一张个人专辑《惠特尼·休斯顿》，引起乐坛轰动效应，全球销量达2200万张，成为乐坛首位专辑发行首周就空降Billboard流行专辑榜的歌手，并且在榜上蝉联冠军14周，其精美的MV也大放异彩，打破了欧美乐坛长期存在的“肤色障碍”。
1987年，惠特尼的第二张专辑《惠特尼》依旧势如破竹，连续7周高居美国公告牌排行榜榜首并一举打破了由甲壳虫乐队保持的单个艺人连续拥有7首冠军单曲的纪录。
1990年，她的第三张专辑《今晚我是你的情人》获得了该年度格莱美最佳节奏布鲁斯专辑奖，奠定“灵歌女皇”的地位。1992年，惠特尼·休斯顿开始涉足影坛，与凯文·科斯特纳联袂主演的《保镖》使她迈上事业巅峰。此后她又先后主演了《等待呼吸》、《传教士的妻子》等多部影片。
1993年她所翻唱桃丽·芭顿（dolly parton）的"I will always love you"，在全球销售800万张，名列全球最畅销单曲销售亚军。
1998年，惠特尼发表全新个人专辑《我的爱是你的爱》，又凭借该唱片的单曲《它不正确但它很好》赢得了音乐生涯的第六座格莱美奖杯。2002年圣诞节，惠特尼时隔四年首次发表全新专辑《只有惠特尼》，也希望藉此冲散多年来吸毒、被丈夫殴打等负面阴霾。
像许多灵魂歌者一样，惠特尼·休斯顿曾在福音班受过歌唱训练，因此比起其它歌手来说，她的声音让人觉得超越了通常歌手常有的浮华及空洞无物。事实上，即使是现在，惠特尼·休斯顿那天才的技巧依旧影响着很多流行歌手，以及众多的灵魂歌者。她那深厚的演唱功力为她带来了大批的模仿者。当然，也有不谐之音。有些批评家就批评她的唱腔过于偏重技巧化。
惠特尼·休斯顿在九十年代的时候将演艺重心逐渐挪至电影。一直到她参与电影"保镖"（The Bodyguard）的拍摄。这部电影不仅使她在影坛上风光无限，而且还让惠特尼·休斯顿成为当年格莱美奖的大赢家。有她参与的电影原声带以3400万张居90年代全球最畅销专辑总冠军，同时也是全球最畅销的电影原声带。此后她又先后主演了《等待呼吸》、《传教士的妻子》等多部影片。
在1995年，惠特尼·休斯顿被列入灵魂音乐的名人。然而接下来她的音乐生涯却开始走下坡路，有好几年，惠特尼·休斯顿几乎没有拿出什么重量级的音乐，不仅如此，她在音乐领域作为标志性作用的影响力也开始逐渐消失。
