杨恭如出生在上海，在新年前出生，因此她的名字有“恭喜，如意”的意思，另外她正好是“恭”字辈，“如”也有多了一个女孩吃饭的意思。杨恭如的父亲在她小时候因为重男轻女而离开她们母女，因此她是单亲家庭出生。恭如回忆说在她18岁的时候打电话给父亲，却没得到父亲的生日祝福，被冷落。除了帮助她们母女移民加拿大，就没有再得到父亲的关爱。他同母异父的弟弟在加拿大诞生，后由于继父的欺骗，她母亲再次离婚。直到遇到前经纪人文隽，恭如才得到父爱关怀。香港金像奖主席文隽和他的夫人视她如已出。对恭如来说，知遇之恩是无法忘记的。
恭如小的时候比较内向，喜欢打乒乓球，由于钢琴无法搬到家中，只好学习芭蕾舞。她的母亲也曾在以前的电影中演过外国人，小时候的恭如由于母亲不在家，经常闻母亲衣服来感觉母亲在身边。有的时候会好奇的涂上母亲的口红，穿上高跟鞋，憧憬自己成为美丽的女孩。在参加选美之前并没有觉得自己很漂亮，也许是女大18变，身边说她漂亮的人才会越来越多。恭如移民加拿大后适应了一年才融入这个新环境，慢慢地开始交朋友，在班级里她是最不显眼的一个女孩子，很少说话。但学习却很努力，之后凭借她的聪明和努力考上了当地一所名牌大学约克大学，而且进的是约克大学世界排名前列的商学院。在暑假时候恭如随母亲来香港，偶然参加亚洲小姐比赛，，一举成名进入娱乐圈。恭如笑称如果当年在加拿大的同学知道她成为演员了，一定觉得不可思义，确实，以她不爱说话的性格能待在娱乐圈已经很难得了。
恭如是个很孝顺母亲的人，她最大的愿望是和母亲一起环游世界，在四川地震的时候她也是以母亲的名义捐款的，而母亲也在她拍戏出席活动的时候伴随她左右，很好的充当摄影师。她BLOG上的一些照片也正是出自她母亲之手。恭如在加拿大学习时就谈过恋爱，但恭如称那时候只是无聊而已。进入娱乐圈后免不了被各类绯闻包围，恭如称那些绯闻多数不是真的，有一些只是电影的宣传方式，她也只能接受。而后恭如一直备受某富商绯闻的困扰，直到恭如大方承认被欺骗告终，对于媒体的诽谤，她也用法律手段进行回击。直到遇见补习界的天王简先生，恭如承认这才遇到真正的爱情。虽然最后还是因性格不和分手，但两人还是朋友，恭如希望在今后她能好好享受人生，遇到真命天子才会结婚。恭如喜欢看科幻类的小说，中学时候看过《卫斯理》，有段时间迷上了《鬼吹灯》并在BLOG中大力推荐，有正义感的她喜欢扮演警察这样的角色，在白领中十分受欢迎的“杀人游戏（天黑请闭眼）”也是恭如最爱玩的，自从从合作的演员那学会玩后就彻底迷上了这个游戏，而她自称玩警察玩得特别好。性格直率的她完全不会掩饰自己的感情，在工作上十分认真，追求完美。私低下的恭如更开朗些，爱开玩笑，捣蛋，是个童心未泯的人。
1985年，随父母移居加拿大，在加拿大约克大学（York University）主修工商管理学。1995年参加香港亚洲小姐竞选，赢得“最上镜小姐”及亚洲小姐冠军等4项大奖，此后开始她的演艺生涯。1996年，演出首部电视剧《千王之王重出江湖》并参与演出陈可辛的电影《甜蜜蜜》。
2000年开始赴内地发展，随后主演了《缘来是爱》《大醉侠》、《我的兄弟姐妹》、《大汉风》、《风吹云动星不动》、《浴火凤凰》、《唐宫燕》…等剧。 2005年被授聘为上海市预防艾滋病宣传大使。2014年担任〝爱心包裹项目〞爱心大使，并登上2014中国慈善名人榜，获得中国慈善名人奖公益典范奖。2015年推出首本个人心灵主题随笔─《我和斐济有个约会》。
